Jackson Merrill ving een bal boven het hek in centerfield om Julio Rodríguez een homerun te ontnemen, en besliste diezelfde avond het duel met een walk-off tweehonksslag. De San Diego Padres versloegen de Seattle Mariners woensdagavond met 7-6 dankzij een explosieve negende inning waarin vijf runs werden gescoord.

Het was de zevende overwinning op rij voor de Padres, die tien van hun laatste elf wedstrijden wonnen. Tijdens deze reeks pakten ze al drie keer een walk-off zege. Een bijzonder gegeven: het was voor het eerst sinds 14 juni 2019 dat San Diego een wedstrijd won na een achterstand van vier of meer runs aan het begin van de negende inning.
“We proberen de jongens elke dag te vertellen: het is niet ‘of’ we gaan winnen, maar ‘wie wordt de held?'” zei Padres-manager Craig Stammen. “Vanavond was dat Jackson.”

De negende inning begon dramatisch voor Seattle. Reliever Andrés Muñoz (2-2) vulde de honken, waarna Fernando Tatis Jr. als pinch-hitter een opoffervliegbal sloeg. Met twee uit brachten Luis Campusano en Ramón Laureano de stand naar 6-5 met elk een RBI-single. José A. Ferrer verving Muñoz op de heuvel. Vijf pitches later sloeg Merrill een lijnbal naar het linksveld. Wedstrijd voorbij.

“Ik gooide eigenlijk gewoon mijn bat ertegen aan en bad,” aldus Merrill.
Zijn heldenrol was eerder die avond al begonnen. In de derde inning sloeg Rodríguez een diepe bal richting center, maar Merrill timede zijn sprong perfect en strekte zijn handschoen net ver genoeg om boven het hek te vangen. Een mogelijke homerun van Rodríguez verdween zo in het niets. “Honderd procent de beste vangbal die ik ooit heb gemaakt,” zei Merrill. Stammen was het roerend eens: “Dát was de actie van de wedstrijd. Die hield ons erin.”

Alek Jacob (1-0) nam het stokje over vanaf de achtste inning en gooide twee scoreless innings voor zijn tweede carrièreoverwinning. Starter Randy Vasquez had een lastige avond: vier toegestane runs op vijf hits in vier innings, vier walks en zes strikeouts.
Xander Bogaerts — inmiddels 33 jaar — sloeg in de zesde inning een tweehonksslag met twee man op de honken. De korte stop bereikte kort daarvoor de mijlpaal van 200 carrièrehomeruns, waarvan 45 in iets meer dan drie seizoenen bij de Padres. Bogaerts, Laureano, Merrill en Gavin Sheets noteerden ieder twee hits.

Aan de kant van Seattle had Luke Raley een avond om niet snel te vergeten — althans, tot die negende inning. Hij sloeg een tweehonksslag, een homerun met twee man op base, en kwam tot een persoonlijk record van vier hits. Starter Emerson Hancock gooide zes solide innings met twee toegestane runs en zes strikeouts. Dominic Canzone en Brendan Donovan waren goed voor elk twee RBI’s.

In de vijfde inning had Randy Arozarena de voorsprong al opgebouwd tot 6-0 met zijn gestolen honk gevolgd door Raleys tweehonksslag. Arozarena, die ook nog een tweehonksslag sloeg, scoorde drie keer.

Maar het mocht allemaal niet baten. Merrill en de Padres bewezen opnieuw dat geen achterstand veilig is in Petco Park.